home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091090 / 0910420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 82Night Tales, Magically Told
  2.  
  3.  
  4. BY RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6. AKIRA KUROSAWA'S DREAMS
  7. Directed and Written by Akira Kurosawa
  8.  
  9.  
  10.     Death has always haunted Akira Kurosawa. How we face it and
  11. evade it, how we sometimes embrace it, and how we are sometimes
  12. granted temporary reprieves from it -- these are matters he has
  13. taken up in almost all his movies, no matter what their other
  14. preoccupations.
  15.  
  16.     That death therefore haunts his Dreams, his 28th film, is
  17. not surprising. In the first of these eight short narratives
  18. -- all, according to the great director, drawn from incidents
  19. and images of his sleep -- a child, obviously the young
  20. Kurosawa, is introduced to the idea of mortality. On a day both
  21. sunny and rainy, his mother warns him not to leave the house.
  22. In such weather foxes hold their weddings, and they take a
  23. terrible vengeance on those who spy on their secret ceremonies.
  24. Of course, the boy must see this woodland spectacle (wonderfully
  25. realized by masked dancers) and is himself seen. His mother
  26. then tells him that if he hopes to live, he must beg the
  27. creatures' forgiveness. The episode closes with the child in
  28. search of the rainbow, under which the animals are said to
  29. live.
  30.  
  31.     In the final episode, a lovely pastoral set in a village of
  32. water mills, a 103-year-old man explains the secret of
  33. longevity to the figure (Akira Terao) who is Kurosawa's
  34. surrogate in six of these tales. In essence, he tells him to
  35. live in harmony with nature, avoiding the tempting conveniences
  36. of technology. But the night is so dark without electricity,
  37. the young man complains. "It's supposed to be dark," says the
  38. old fellow, who is last seen benignly dancing in a funeral
  39. procession.
  40.  
  41.     Between first acknowledgment of mortality and this final
  42. acceptance of it, we see death attempting to lure a mountaineer
  43. lost in a blizzard; we share the guilt of an army officer --
  44. the only member of his unit to survive the war -- as he
  45. confronts the ghosts of his fallen comrades; we literally enter
  46. Van Gogh's paintings and find the artist (played by director
  47. Martin Scorsese) indifferent to death, obsessed with capturing
  48. nature's true spirit. In one of Kurosawa's most magically told
  49. tales, a child is forced to confront his hidden feelings about
  50. his family's carelessness in cutting down a peach orchard. It
  51. prefigures two later dreams (rather conventionally apocalyptic,
  52. alas), about an atomic accident and about postnuclear life, in
  53. which the human family heedlessly destroys its entire world.
  54.  
  55.     Kurosawa's delicate but insistent linkage of individual fate
  56. with the world's fate permits Dreams to avoid solipsism and
  57. grants it a certain cautionary urgency. What really compels
  58. one's attention, however, is not what he is saying but how he
  59. is saying it. At 80, Kurosawa, like many an older artist before
  60. him, is impatient with artifice; he has long since proved
  61. himself a master of complex narrative. Now he wants to tell
  62. what he knows as simply as possible. There are no wild
  63. juxtapositions of the creatures of his sleeping world with the
  64. images of his waking world. They are, after all, products of
  65. the same sensibility. The rhythms of his editing and his staging
  66. are serene -- hypnotically so. His is not to shock us into
  67. surrendering to his visions but to seduce our consent to them.
  68. And this he does in one of the most lucid dreamworks ever
  69. placed on film.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.